미국 생활기를 연재하렵니다.

2008년 4월 11일..

18代 국회의원 선거에서 떨어졌다. 

선거에 떨어지고 나면, 그 원인이 수백 가지다.
사람마다 낙선 이유를 분석해 내기 때문이다. 다 옳은 말이다. 결국은 내 탓이다. 

동지들이 잠시 외국을 다녀오라고 한다. 좀 쉬어라는 것이고,
듣기 좋은 말로는 재충전 하라는 것이다.

어떤 이는
“무슨 소리냐, 죽어도 조국에서 죽어야 한다.”

또 어떤 이는
“있어봐야 온갖 욕만 먹는다.
18대 공천에서부터 내부권력 싸움까지 겹치면 만신창이가 된다.
1년 정도 떠나 있다 보면 기회가 온다” 

모두들 나를 사랑하는 말들이다. 결심은 내가 하는 것이다.

우선 나는 지리산으로 들어갔다. 심신이 피곤하다.
웅석봉 밑 산청에서 집을 잡았다. 후배동지의 집이다.
산청, 진주 일대 산들은 다 올랐다.
지리산 천왕봉을 올랐다. 몇 번을 오른 산이다.
마음이 정리되어 갔다.



20일간 머물다가 서울로 왔다. 그러나 더 시끌시끌 했다.
선거에 패한 자들은 누군가 희생양이 필요했다.
이재오였다. 내가 실세라는 것이다. 2인자라고도 했다.
나하고는 관계도 없는 수식어에 불과했다.
그러나 그것은 희생양을 만들기에는 딱 필요한 수식어다.

어쨌든 결심은 내가 해야 한다.  

지리산에서 서울로 와서 5월 26일 미국으로 출국했다.

그런데 이번에는 또, 왜 미국이냐, 북경이나 모스크바로 가야 한다는 의견이 나왔다.
외국에 나가는 것도, 어느 나라로 가는 것도 철저하게 동지들의 의견을 듣기도 했다.

미국으로 결정되고, 어느 대학이냐가 또 논란이 되었다.

죠지타운대, 죠지워싱턴대, 아메리칸대, 스텐포드대, 듀크대, 콜럼비아대 등 듣도 보도 못한 대학이름들이 나왔다. 결국 진수희, 권택기, 김용태 의원의 의견대로 워싱턴 D.C 죤스홉킨스大 SAIS로 가기로 결정했다. 

5월26일 인천공항에서 덜레스 공항行 비행기를 탔다.
수많은 선후배 등지들의 가슴메인 환송을 받으며 14시간의 비행길에 올랐다.

참으로 이상한 것은 비행기에 오르자마자 잠이 들었다.
지난 것은 모두 잠속에 빠져들었고, 꿈 한번 꾸지 않고 덜레스 공항에 도착했다.

미국, 처음으로 살려고 왔다. 영양 산골에서 서울로 유학 왔던 1963년 겨울,
그때는 희망이 있었다. 나이 60이 넘어 미국 땅에 연수하러 왔으니 참담하고 황당했다.

어디서부터 어떻게 해야 할지, 동행한 의원들과
구재회, 주용식 박사가 없었으면 참으로 어려울 뻔 했다.

낯선 미국에 첫 밤은 포토맥 강변에 있는 팔로마호텔 이었다.
몇 사람의 재오사랑 미국회원이 마중 나왔다.

조성곤 이은진부부, 한상준 변호사 부부 그들은 미국생활 내내 나의 이웃이었다.

(계속)